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戚少商发现自己的脸皮似乎比以前又厚了一点。听到顾惜朝那句话时，他心里虽然是不好意思了一下，但因为不好意思的时间太短，外表完全看不出来。
他只是忘掉了这一年来发生的事情，又没有变傻，能够看出来我装晕也是情理之中的事。既是情理之中，我又何须愧疚？
戚少商一向很能安慰自己，也很能接受自己的安慰。
于是他也淡然一笑，道：“我知道瞒不过你，我原也不想瞒你。”
“大哥这么做定然有自己的苦衷，那些人，是大哥的朋友吗？”
“他们不是我的朋友，他们是我的兄弟。”
顾惜朝的眼中露出了一丝落寞，几分神往，道：“原来大哥有这许多兄弟。”
戚少商默然无语，这个时候，他本该说一句“我的兄弟就是你的兄弟”，可是他开不出口。
顾惜朝似乎没有注意到戚少商的黯然，他的目光复落在蜿蜒的溪水上，道：“他们对我，似有深仇大恨。”
戚少商勉强一笑，道：“这只是一场误会。”
“误会？”顾惜朝的嘴角泛起苦涩，“若只是误会，以大哥的脾性，自会竭力为我澄清，又何须夹在其中左右为难？”
“我那些弟兄都是直心急性的人，有了疙瘩，也只能慢慢解。”
戚少商硬着头皮安慰，顾惜朝的苦涩却未减分毫，他摇了摇头，缓缓道：“说来也奇怪，我今天初来此地，初见这些人，心里却总觉熟悉。那自称连云三乱的几个孩子，硬说是我徒弟，要招待我；你的那些弟兄，却说我是他们的仇人，要杀我。而我不知为何，竟会觉得要招待我的人是该招待我的，要杀我的人也是该杀我的……”
戚少商走到顾惜朝身边，拍了拍他的肩膀，笑道：“兄弟是聪慧之人，怎么也钻起牛角尖来？这些日子发生的事虽多了些，可我们吃公门饭的，行走江湖，原该如此。”
他像是忘了自己只比顾惜朝先一天入六扇门，倒说得仿佛干捕快已多年。且神色自若，丝毫没有作伪的样子，颇让人诚服。他见顾惜朝仍有些忧疑，就续道：“你刚才说觉得此处似曾相识，不过是错觉。我走南闯北的多了，许多地方，虽是头次去，也常有眼熟之感。想那造物再奇，也没有心思将偌大的天下整的处处不同，况且这黄土戈壁，原是到哪里都相仿的。红袍以前也常说，连云寨脚下，风是一般的风，土是一般的土，连长出来的萝卜都一个模样……”
戚少商原说得欢畅，话到此处，却一滞。他忽想起，红袍当日说这话时的神情，又是俏皮又是狡黠，黑白分明的眼只瞅着他，满是善意的嘲笑。那时候连云寨的各大寨主都在，劳穴光是老江湖，第一个听出红袍话里的意思，就笑道：“好你个赛诸葛，捉弄人捉弄到弟兄头上来了。你嘴里说萝卜，眼睛却尽看着我们，分明就把我们这几个人当成了萝卜。我劳穴光这把年纪，连个媳妇都讨不着，萝卜就萝卜吧。其他几位弟兄，可都丰神俊朗的很呢！”
穆鸠平听到劳穴光把自己也归到丰神俊朗里去了，又是高兴又是害羞，这脸上就现出几分红来，勾青锋看在眼里，撑不住，一口酒喷了出来。戚少商也自好笑，道：“敢情我们连云寨是萝卜坑，我这大当家……”
马掌柜已笑的弯了腰，这时好不容易喘回来一口气，就接道：“大当家自然就是萝卜头了！”
孟有威有些不服气道：“我们都是萝卜，那红袍姐和我们是一伙的，不也成了萝卜吗？”
游天龙笑道：“她自然也是萝卜，还是红萝卜。”
戚少商故做惊讶道：“她是红萝卜？我一直以为她是朝天椒，走到哪里辣到哪里。”
劳穴光目光闪动，忽笑道：“朝天椒也不错啊，和萝卜头正相配，大伙说是不是？”
后来大家一起起着哄，戚少商看着他们笑的欢畅，红袍脸上带着三分薄羞，不生气，也不藏掖，提了坛酒痛饮起来。美好的时光就在这嘻嘻哈哈间过去了。
如今，众兄弟都还在，唯独缺了红袍。
戚少商想起此事，怎不黯然？原本要宽慰顾惜朝的那些话，到了嘴边，气结于喉，不能言。
顾惜朝看得分明，忍不住问：“那红袍是谁？大哥提到此人，为何忽生感伤？”
戚少商的眼里闪着暗光，缓缓道：“她也是我的兄弟。”
顾惜朝扬一扬眉，问：“是昨日那些人中的一个吗？”
戚少商摇了摇头，脱不了神伤之色，顾惜朝目光闪动，忽笑道：“大哥的这位兄弟，想必是名女子吧。”
“不错。”
“难怪你如此感伤。你和她之间，想必有一段不寻常的情愫。”
戚少商沉默半晌。
“我只当她是兄弟。”
“你或许只当她是兄弟，她却未必如此待你，不是吗？”
戚少商叹息，他只能叹息。
“落花流水，原是无奈之事。”顾惜朝的语气也是无奈。
“情之一字，最难勘破。”戚少商感叹的好像一个恋爱专家，“这世上如你和晚晴这般两情相悦的，实是少见。”
顾惜朝眼里添了一层阴霾，道：“晚晴她心里，一直惦记着一个人，而那人并不是我。”
这是他心底的话，是他连多想都不愿意的，此时，于黄沙漫天的寂寥戈壁上，在初识不久的朋友身边，他却脱口将这话说了出来。
而这话一出口，他就觉得像卸去了一重枷锁般轻松。
原来在合适的时候，在合适的人面前，吐露心声，并非坏事。
只是下一刻，他想到戚少商的心境，便微笑起来。他成人已久，生活的苦楚也承受良多，笑容却无尘，可掩去绝望。
他微笑道：“也或许，只是我多虑了。”
“你当然是多虑了，晚晴绝对是喜欢你的！”
戚少商莫名其妙的激动起来，按着顾惜朝的肩膀，郑重道。
顾惜朝看着他一脸急切认真的表情，不禁好笑，隐隐又有些感激。
“大哥你并未见过晚晴，怎么说的如此肯定？”
戚少商一怔，才意识到自己失言，也不着慌，呵呵一笑，道：“想顾兄弟一表人材，我自可断言。”
他在心里补充了一句，虽然你比我要差点，可对手是铁手，无论如何，也不会输的……晚晴又不是傻瓜。
顾惜朝哪知道他心里转的这许多念头，但见戚少商能将无理之事说的如此诚挚，只觉此人豁达可爱，相识相交，生平幸事。眼看天色渐晚，两人心情却舒畅，适才的悒郁全扫，恨不得能找个地方把酒言欢，畅饮一番。戚少商甚至已经在认真考虑附近哪里有适合的买醉之处了。
只可惜人生不如意，十之八九。他刚想到好的去处，风里却传来老四、老六的呼声，戚少商这才想起，自己好歹算是带伤之身，再不回去，那班弟兄必会担心。就和顾惜朝打了个招呼，匆匆别过，循着呼声而去了。
日上三竿。
戚少商还躺在床上，昨晚最后也没逃过姜汤和红糖水的轮番攻击，到现在他还觉得胃很不舒服。
外伤易治，内伤难疗啊。
不知道喝酒会不会有用……
想到这个，戚少商就有了些精神。他下了床，轻手轻脚的打开房门，没想到一抬头，差点就撞上迎面而来的劳穴光。
“老二，你别吓我！”
“大当家，我也被你吓了一跳……对了，你要去哪？”
“我……我想在院子里散散步，睡太多了也不好。——你找我有什么事？”
劳穴光愤愤的哼了一声，掏出个皱巴巴的信封来，递给戚少商。
“今天一大早，对过大饼店的霍乱步就带着这帖子大大咧咧的来了。”
戚少商疑惑的瞅了眼油迹斑斑的信封，拆开来，里面就薄薄的一张纸，上书四字。
移樽一叙。
落款是顾惜朝。
戚少商心里明白，脸上却不动声色，把信纸塞回信封里，还给劳穴光，道：“我去一趟。”
“大当家！”
“没事的。昨日我也与你们说过了，如今我和顾惜朝同在六扇门内，井水不犯河水。他来找我，必是公门里的事。”
劳穴光还想说什么，戚少商已经走了。
大饼油条店外头虽然油油腻腻的，里面倒还干净。
特别是那个小院子，不但打扫的连片落叶也没有，还置了几块嶙峋的怪石，乍一看，倒有些江南园林之感。
一文士打扮的男子负手立在院中，眼望青空，正是顾惜朝。
戚少商笑道：“顾兄弟叫我来，是要请我喝酒吗？”
顾惜朝缓缓回过身，戚少商看到他眼里闪过的嘲讽之色，心知不妙。
“大当家叫的好亲热。只是这里除了你我之外，再无第三人，不知道大当家唤的是哪一个？”
果不其然，这是原来的顾惜朝……
戚少商沉下脸，郁闷道：“我谁也没叫，我嘴抽筋了。”
这样下去，早晚连自己也要人格分裂的……
顾惜朝轻轻一笑，也不追究。
“我问你，这次我们来这里，所为何事？”
“难道铁手没和你说吗？我们是奉命来连云寨维持治安的。”
顾惜朝冷哼一声。
“你相信这话？”
“都说了是奉命行事，我相信不相信又有什么关系？”
“神候府如此安排，无非是要把我隔绝于京城之外。至于大当家你，维持治安是假，暗中监视才是真吧？”
“我哪有本事监视得了你，刚一上路你就跑的不见踪迹。我要真担了这重任，还有脸回六扇门吗？”
“我先行一步，不过是怕你我同行，你在你那班弟兄面前拉不下脸。其实就算我不走，你也会走，迟早要分道扬镳，大当家又何必把这事往我身上推……”
“等等！”戚少商猛的醒悟，瞪大了眼睛看着顾惜朝，“听你话里的意思，你早知道我那些连云寨的弟兄还活着？”
“三乱的店就开在连云面馆的对门，我又怎么会不知道此事？”
戚少商只觉得嘴里发苦，道：“这么说，三乱诈死，竟是你授意的……难怪他们再见你，仍对你忠心耿耿。”
“这世上该死未死的人数不胜数，三乱本不必死。那一日我用了个金蝉脱壳的计策，暗中放过他们，后来又给他们一笔银子，让他们置了此处的房产。”
“小隐隐于山，大隐隐于市……想不到你对三乱这般慈厚。”
“我并非对他们慈厚。我替相爷办事，步步艰险，稍不留神，便有不测。我这么做，也是为自己留条退路。”
“如果不是为了晚晴，你会留什么退路？”
顾惜朝苦涩一笑，“若无晚晴，虽生犹死，确实无需退路……话说回来，这次我见你，却未见息城主，又是为何？”
戚少商没想到顾惜朝会问到息红泪，先是一怔，随即长叹了口气。
“那一日我们决战于金銮殿上，郝连春水对红泪情深如斯，想必你也看的分明。我浪荡江湖惯了，今日不知明日，为了连云寨之事已负了红泪一次，他时未必不会负她第二次。与其让她跟着我受苦，不如就此放手。伤痛一时，总胜过辜负她一世。”
顾惜朝冷冷看着他，良久，终于点点头，道：“我明白了，你和息城主虽可共难，却无法同甘。一旦天下太平，你就觉得她在身边碍了手脚，因此过河拆桥，骗得她黯然离去。”
戚少商沉默片刻，神伤道：“情到深处情转薄……我之用心良苦，原不希望能被人知，你要这么理解，也只由你。我被人误会，总比她被人误会好。”
顾惜朝神色稍和，道：“你以前不也说，息城主只是偶尔脾气大了些，下手重了些吗？”
“我说那话的时候不是已经有五年没见她了吗？我以为过了五年，她的脾气会收敛些，谁知反变本加厉了……”戚少商终于说出了实情，一脸的郁闷。
顾惜朝全无体恤之心，道：“那又如何，你不是号称不死神龙吗？”
“我的外号是九现神龙……”
顾惜朝眼里满是揶揄之色，那神情分明在说，我自然知道你叫什么，我是故意的。戚少商心知被捉弄，决定装傻。
像我这么又聪明又成熟的人，何必计较这些？他微微一笑，换了话题。“你刚才说神候府的人要支开你，是不是有些多虑了？”顾惜朝的面色凝重起来，双眉微聚，默思片刻，道：“你虽然入了六扇门，其实还是个江湖人，不知道官场里的百般花样。我也希望是我多虑，只是以铁手的行事，你觉得他会无缘无故的让我来这里走一趟吗？”话既说到正题上，他就认真起来，不再明枪暗箭的奚落戚少商。“铁手确实不会做无缘无故的事，可是他的心思比女人还难猜透。要我费脑子去弄清楚他在想什么，我宁愿回去睡觉。”戚少商懒懒的回复，他知道顾惜朝多半已有想法，实不必自己多耗精力。果不出他所料，顾惜朝沉吟片刻，终于缓缓开口。“其实我倒有个推测……”他话只说了个开头，宋乱水就急匆匆的由外而来，尚未站定脚跟，已忙不迭的叫道：“大、大寨主！”顾惜朝脸上罩了一层寒霜，喝道：“乱水，我和你说过多次，遇事不要慌张。你这样，如何能成大事？”宋乱水脸现羞愧之色，努力的咽了口口水，以平乱息。戚少商听的分明，不由生出几分惆怅——原来顾惜朝心里，始终也放不下他那些所谓的“大事”。顾惜朝见宋乱水窘迫，颜色稍和，待他气息平定，就问：“出了什么事？慢慢说就好。”宋乱水点点头，开口时语气却仍急迫。“京城有消息传来，傅宗书傅相爷他……他死了！”顾惜朝神色一暗，却并未如何动容。倒是戚少商闻得此言很吃了一惊，脱口道：“怎么，他不是早死了吗？”“他意图谋反，如此重罪，须得御驾亲审过后方能发落。”“原来如此。这么说皇上已经审过他，定下死罪了？”宋乱水摇了摇头，道：“傅相爷是在狱中上吊自尽的。”戚少商喃喃道：“想不到他有这等骨气，我还以为这种人连在自己手上划个口子都不肯……”顾惜朝轻叹口气，道：“他不是自杀的。”戚少商心里一凛，问道：“为何如此断言？”“当初他想杀晚晴，却没能下得了手。如今要杀自己，谈何容易。”“也许他见大势已去，知道早晚是个死字……”顾惜朝摇摇头，道：“你会这么想，可傅宗书绝不会。”戚少商沉默片刻，苦笑道：“如果他不是自杀，那除了神候府的人外，我想不到还有谁有机会下手。可是傅宗书早晚要死，神候府的人又何必急在这一刻？除非……”顾惜朝目光闪动，道：“除非什么？”“除非诸葛不希望傅宗书见到皇上。”天色忽然一暗，顾惜朝抬起头，看到不知何处飘来的一朵乌云，遮住了太阳。其实就算没有乌云蔽日，这个戈壁之地，也总是黄沙漫天，见不到灿烂。“走吧，我带你去见一个人。”
戚少商不知顾惜朝为何不再继续刚才的话题，也不知道他要带自己去见什么人。但戚少商什么都没问，只点了点头。
连云寨畔多风，多山石，少人烟。
少并不代表没有。
群峰错生，峰峦之间，有时会出现自然形成的屏风带。
屏风屏风，其实能凭掉的风沙也是有限，但无论如何，总比赤裸裸的承受四面来风要好的多。
民居通常就建在这些屏风带里。
住的人多了，就成了城镇。
连云寨畔没有城，镇倒有好几个。
三乱的大饼油条店就在这其中的一个小镇上，而顾惜朝要带戚少商去的地方，是另一个镇——这方圆十里内最繁华的所在。
这镇甚至还有个名字，叫蛤蜊镇。蛤蜊镇原也无名，据说是早些时候，有个回乡的芝麻小官觉得出生之地连个名字都没有损颜面，就给起了个“琉璃”的名字。结果镇上的百姓全不知琉璃是什么意思，待芝麻官娓娓道明后，也全无肃然起敬之意，反倒有个人撇了撇嘴，说了句“什么琉璃，还不如蛤蜊呢，至少能吃个半饱”。如此一来，后人就只记得蛤蜊，不记得琉璃。镇自然也成了蛤蜊镇。
蛤蜊镇虽然没有琉璃，也没有蛤蜊，但还是有许多好东西的。
连云寨畔的小镇通常都只有一条街，街的名字通常都叫长街。蛤蜊镇虽然比别的小镇要大一点，也只有一条街。
